ー地域住民、農家さんの反応はいかがですか？ 馬上　当初は、「畑にあんなものを立てるなんて」、「作物が育たなくなるのでは」といった懸念の声が多かったと聞いています。そこから少しずつ設備を立てて、農業の実績も積み重ねていく中で、地域の理解は進んできているように感じます。 　特に飯塚地区では、メガ・ソーラーシェアリングの完成で、更に地元の方には前向きに捉えていただけるようになったと聞いています。

ー農家さんが懸念されるように、パネル下の野菜に影響はないのですか？ 馬上　農作物への影響については、学術的な研究はまだまだ始まったばかりです。今は、実際にソーラーシェアリングに取り組まれている農業者の方々の実感として、適切な遮光率が確保されていれば多くの作物で収穫に大きな影響がないことがわかっています。 　ただ、地域性や同じ作物でも品種によって生育に違いが出るとも考えられますし、これからソーラーシェアリング設備の下での農業を安定して行っていくために、千葉エコとしても作物学を専門とする三重大学の教授との共同研究を進めています。

ーソーラーシェアリングには、馬上さんがまだ大学の研究員の頃から可能性を見出していたのですか？ 馬上　私がソーラーシェアリングに出会ったのは、千葉エコ・エネルギーを設立してからです。大学に研究者としての籍を置いていた頃にはまったく耳にすることがなく、起業して自然エネルギー事業に乗り出したからこその出会いでした。 ー出会ってすぐ可能性を見出されたのでしょうか？そもそも、ソーラーシェアリングはどのように始まったものなのですか。 馬上　当初は、まだ実際に設置されている設備が小さいこともあり、また導入コストも高かったのでどこまで農家を支える取り組みになるかどうか、判断はできませんでした。可能性を見出せたのは、匝瑳市の取り組みに関わるようになってからです。 　ソーラーシェアリングは、発案者である長島彬さんが2003年に提唱したもので、そこを起点にするともう14年以上が経っています。長島さんが2010年に千葉県市原市へ実証試験場を設けられ、そこから本格的に広まっていきました。 ーすでに世界に前例はあった？ 馬上　長島さんが発案した当初は、前例はなかったと思います。その後、ヨーロッパではFITが広まる中でガラスハウスの屋根に設置したり、長島さんが提唱する藤棚式とは異なりますが、農地に太陽光パネルを設置したりする取り組みはあったようです。

ー国内全土に広める上での課題は？ 馬上　日本国内には450万haの農地があり、その中でソーラーシェアリングが導入されているのは0.01％もありません。水田でも畑でも果樹園でもできるモデルが整いつつあり、今後は千葉や秋田だけでなく、全国に広げていきたいと考えています。 　課題としては、各地の農業委員会がまだソーラーシェアリングの許認可手続きを知らないことや、農業者の方々でもまだまだ認知度が低いため、こういった取り組みがあることをまずは知ってもらう必要があります。 ー取り組みを広めるため、今まで何が有効でしたか？また、これからどんなことに挑戦していきたいと考えていますか？ 馬上　最も有効だったのは、匝瑳市のメガ・ソーラーシェアリングに城南信用金庫からプロジェクト・ファイナンス型の融資を受けられたことです。今もそうですが、ソーラーシェアリングを広める中で最大の課題は、金融機関からの融資が受け難いことにあります。 　匝瑳市での取り組みの前にも、千葉県内でソーラーシェアリングに取り組もうとしたことがありますが、県内の地銀・信金のほとんどに融資を断られました。現在、飯塚開畑地区には11ヵ所のソーラーシェアリングが建設されていますが、そのほとんどが城南信用金庫による融資のおかげです。これが出来たことで、一気にソーラーシェアリングを広めることが可能になりました。 　これからの挑戦ですが、ソーラーシェアリング設備の電気を地元で消費したり、農作物を買っていただいた人に届けたりといった取り組みを進めていきたいと考えています。まずは、千葉県内にあるシンボリックな場所に電気を供給して、ソーラーシェアリング自体の認知度を上げていきたいですね。

最終回へ続く